'Il tempo dell'attesa' e 'Confusione' sono il secondo e terzo volume della lunga saga familiare dedicata da Elizabeth Jane Howard ai Cazalet. Dopo il primo volume dedicato agli 'anni della leggerezza', nel quale predomina lo sguardo infantile, seguiamo la crescita dei personaggi più giovani della famiglia, in particolare le 'piccole donne' Louise, Clara e Polly che attraversano gli anni dell'adolescenza con la sensazione di essere 'bloccate', dal mondo degli adulti e dalla guerra, in un presente noioso e ripetitivo, nel quale i loro desideri non hanno risposte e le loro domande vengono rifiutate. Sono gli anni in cui cominciano a capire qualcosa della misteriosa vita degli adulti, ma ancora non abbastanza: difficile capire cosa spinge un padre a toccare il seno alla figlia ragazzina, cosa succede quando un parto non finisce bene o quando una madre si ammala, se gli adulti non aiutano a trovare le parole per fare un po' di luce. Qualcuna delle ragazze è determinata ad avere una carriera artistica, anche per non seguire le orme delle madre che ha rinunciato a tutto dopo il matrimonio; qualcuna invece sogna di potersi innamorare, anche se non ha idea di cosa significhi; gli uomini soffrono per la guerra, devono partire senza vedere i loro figli in attesa di nascere. Negli anni bui della guerra, tra bombardamenti, maschere antigas, sigarette e alcolici, the e razionamenti compaiono i primi pantaloni, le prime calze di nylon, i primi americani. La confusione aumenta, per tutti; ogni vita è in un momento di impasse, dentro a un matrimonio sbagliato, in attesa di un ritorno improbabile, nell'impossibilità di accettare una perdita. Il lavoro di E.J. Howard è imponente per mole, tenuta del ritmo, intreccio; un affresco che se non raggiunge sempre alti vertici di intensità e però capace di appassionare e di farci vivere insieme ai tanti personaggi, di seguirne i destini, di vedere nell'insieme un affresco dei tanti percorsi, soprattutto femminili.
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